Σίγησε το γέλιο που μας κρατούσε παρέα – Ένα τελευταίο αντίο σε μια γνώριμη παρουσία
Ο George Wendt, ο αγαπημένος ηθοποιός που ενσάρκωσε τον Norm Peterson στη θρυλική σειρά Cheers, απεβίωσε στις 20 Μαΐου 2025, σε ηλικία 76 ετών, στον ύπνο του, στο σπίτι του στο Λος Άντζελες. Η είδηση της απώλειάς του συγκλόνισε τον κόσμο της ψυχαγωγίας, καθώς ο Wendt υπήρξε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα και αγαπητά πρόσωπα της αμερικανικής τηλεόρασης .
Γεννημένος στο Σικάγο το 1948, ο Wendt ξεκίνησε την καριέρα του στο θρυλικό κωμικό θίασο Second City, όπου γνώρισε και τη μελλοντική του σύζυγο, Bernadette Birkett. Η καριέρα του απογειώθηκε όταν επιλέχθηκε για τον ρόλο του Norm στο Cheers, έναν χαρακτήρα που αρχικά προοριζόταν για μία μόνο ατάκα, αλλά εξελίχθηκε σε βασικό μέλος της σειράς, εμφανιζόμενος σε όλα τα 275 επεισόδια από το 1982 έως το 1993 .
Ο Norm, με την ατάκα “Norm!” κάθε φορά που έμπαινε στο μπαρ, έγινε σύμβολο της σειράς και της αμερικανικής ποπ κουλτούρας. Η ερμηνεία του Wendt του χάρισε έξι συνεχόμενες υποψηφιότητες για Emmy και τον καθιέρωσε ως έναν από τους πιο αγαπητούς χαρακτήρες στην ιστορία της τηλεόρασης .
Πέρα από το Cheers, ο Wendt είχε μια πλούσια καριέρα στο θέατρο και τον κινηματογράφο. Εμφανίστηκε σε ταινίες όπως Fletch, Forever Young και The Little Rascals, ενώ στο θέατρο πρωταγωνίστησε σε παραστάσεις όπως Hairspray, Art και Elf στο Broadway . Επίσης, συμμετείχε σε δημοφιλείς σειρές όπως The Simpsons, Family Guy και Saturday Night Live.
Η προσωπική του ζωή ήταν εξίσου αξιοσημείωτη. Με τη σύζυγό του, Bernadette Birkett, απέκτησαν τρία παιδιά. Η Birkett, μάλιστα, δάνεισε τη φωνή της στη “Vera”, την αόρατη σύζυγο του Norm στο Cheers. Ο ανιψιός του, Jason Sudeikis, επίσης ηθοποιός, εξέφρασε τη θλίψη του για την απώλεια του θείου του .
Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε κύμα συγκίνησης. Συνάδελφοί του από το Cheers, όπως οι Ted Danson, Rhea Perlman και John Ratzenberger, τον αποχαιρέτησαν με θερμά λόγια, ενώ το πραγματικό μπαρ “Cheers” στη Βοστώνη δημιούργησε ένα μνημείο στη θέση που καθόταν ο Norm . 
Ο George Wendt θα μείνει στη μνήμη μας ως ο άνθρωπος που, με το χαμόγελο και την ατάκα του, έκανε το Cheers ένα μέρος όπου “όλοι γνωρίζουν το όνομά σου”. Η κληρονομιά του θα συνεχίσει να ζει μέσα από τις αμέτρητες στιγμές γέλιου και συγκίνησης που χάρισε στο κοινό του.
